最初に扱う作品は《カレーの市民》という作品です。
《カレーの市民》というのは、フランスとイギリスとの間にある海峡に面したカレーという町の市民、という意味で、中世の百年戦争の時のエピソードです。この戦争で、カレー市はイギリス軍に包囲されましたが、兵糧攻めになっている中で、なんとか町を救おうと6人の有力な市民が犠牲になることで、町を救うということを考えました。
イギリス王のもとに6人が向かうという、この非常に英雄的な逸話をカレー市は「モニュメント」という形でロダンに発注しました。

この「モニュメント」というのは、何かの事績を記念し、古くから、建物や彫刻の形で作られてきて、公共の場に置かれたものです。カレー市も、昔、自分たちの町を守ってくれた英雄たちを記念する像を作りたいと考えました。普通、「モニュメント」というのは、広場に大きな台座などを置いて、その上に巨大彫刻を置く、という形のものが多いのですが、ロダンの《カレーの市民》は、平らなところに置かれています。これは西洋美術館だけがそうしているわけではなく、ロダンの希望でそういった置き方をすることになっているわけです。

この《カレーの市民》を発注する時、市の方には、特にその中の代表的なサン=ピエールという人物の記念像を作ってほしいという意向があったのですが、ロダンは、イギリス王のもとに向かった6人全員を平等に扱おうと考えます。しかも、英雄的な姿ではなく、それぞれの市民が犠牲になるということから、苦悩し、身をよじって、そして視線もバラバラです。こういう形式でモニュメントを作るのはかなり異例のことでした。
この時代に、なぜカレー市がこういったモニュメントを作りたいと思ったのかというと、1870年の普仏戦争が関係しています。このときフランスはプロイセンとの戦いに負けました。その後成立したのが「第三共和政」で、この時期は、敗戦の後なので、愛国主義が高まっていきます。その中で、昔のこういった愛国的な英雄像を作りたいという風潮が出てくるわけです。ロダン以外にも色々な彫刻家にこういったモニュメントというものが発注されています。

次にご紹介するのは《青銅時代》という作品です。
一見したところ何も持っていない裸体の青年像です。したがって、なんだかよくわからない像になっているのですが、《カレーの市民》よりも早く発表した、ロダンの事実上のデビュー作ともいっていい作品です。最初にこの作品が発表された時には《敗北者》というタイトルが付いていました。つまりこれもまた、敗戦の記憶と関係があるわけです。のちにロダンはこれを《青銅時代》というタイトルに改めたわけですが、この「青銅時代」ということばは、古代ギリシャの時代区分で、「黄金の時代」、「白銀の時代」という幸せな時代が終わって、人類が堕落し、そして戦争が起こってくる、そういう時代を意味しています。したがって、「青銅時代」ということばも、古典的な一般的な概念にはなりますが、戦争とやはり結びついているわけです。
では、この作品のどこが戦争なのかということになりますが、青年は左手を高くあげています、そして何かを握るようなポーズをとっています。これは実際には槍を持っている姿です。ロダンはその槍を取り去ってしまうことによって、「意味」よりも、苦悩する青年の像として戦争の記憶というものを表すということを試みたことがわかります。

次にご紹介するのは《バルザック》の像です。
オノレ･ド･バルザックというのは、19世紀の前半に活躍した小説家、いわゆる文豪と言われる存在です。文豪をどうしてモニュメントにするのか。実は、モニュメントというのは王様や将軍など、政治や軍事の上で功績をあげた人を表すことが多いのですが、19世紀の終わりごろになると、フランスの優れた文化を担った人たちも、モニュメントにされるようになってきます。その中から、芸術家、美術家、小説家、音楽家、哲学者といったような人々がモニュメントにも表されるようになってくるわけです。このバルザックの像というのは、当時の文芸協会が発注したものでした。当然、文芸協会としては、優れた大作家としてのバルザック像というものを望んでいたはずです。
ところが、ロダンは、このように部屋着を頭からすっぽり被った、非常に不思議な像を作りました。おかげで文芸協会はこの像の受け取りを拒否してしまいました。

これまでも何度か申し上げてきましたが、ロダンは余計なものをすべて切り捨てて、そしてその人間性のようなものに焦点を当てています。これもまた、ロダンに特殊なことで、例えば、同時代のダルーという彫刻家が、ドラクロワという画家の記念像を作っているのですが、それを見ると、一番上にドラクロワの胸像があり、その下に三人の人物が表されています。下から、学芸の守護神と言っていいアポロンが「時」を表す老人を引き留めています。つまり、芸術は永遠だということです。そしてその上にいる女性像は、棕櫚の枝を捧げて、栄光、芸術家の栄光を表しています。
このように明確に意味がわかるような形でモニュメントを作ることが当たり前だった時代に、バルザックという大作家の人間性に焦点を当てようとしたのがロダンだった、ということができると思います。

この像を制作するにあたって、ロダンは、有名なエトワールの凱旋門の、向かって右側にあるリュードという彫刻家が作った、《1792年の義勇兵の出発》を参照していると言われます。よく「ラ・マルセイエーズ」とも呼ばれる、このリュードの作品は、フランス革命の時に自主的に国を守ろうとして戦場に向かう人々を、戦いの擬人像が鼓舞するように表されています。